שרותי בריאות Ascension

Ascension היא אחת ממערכות הבריאות הפרטיות הגדולות בארצות הברית, במקום השני בארצות הברית לפי מספר בתי החולים החל משנת 2019. היא נוסדה כרשת בריאות קתולית ללא מטרות רווח בשנת 1999.
Ascension מפעילה גם מערכת בית מרקחת וכן משלוח תחת AscensionRx.

עד סוף 2021, היו ל-Ascension 142,000 עובדים ו-142 בתי חולים ו-40 מתקני מגורים מבוגרים ברחבי ארצות הברית.

סקירה כללית
Ascension היא מערכת הבריאות הקתולית ללא מטרות רווח וקתולית הגדולה ביותר בארצות הברית נכון לשנת 2021. היא מפעילה יותר מ-2,600 אתרי בריאות ב-19 מדינות ובוושינגטון הבירה, כולל 142 בתי חולים ו-40 מתקני מגורים לגיל השלישי. היא מעסיקה יותר מ-142,000 עובדים נכון לשנת 2021. ל-Ascension היו הכנסות תפעוליות של 27.2 מיליארד דולר בסוף שנת הכספים 2021. החברה מנוהלת על ידי הנשיא והמנכ"ל ג'וזף ר. אימפיציצ'ה ומטה החברה. בסנט לואיס, מיזורי, בכתובת 4600 Edmundson Road.

בנוסף למוסדות הבריאות והקשישים, Ascension מפעילה גם כמה חברות בת, ביניהן חברת ניהול השקעות בשם Ascension Investment Management, Ascension Care Management, חברת אחזקות ביטוח, ו-Ascension Technologies, בריאות. חברת שירותי טכנולוגיית מידע.
Ascension מפעילה גם חברת בת הון סיכון למטרות רווח בשם Ascension Ventures, המשקיעה בסטארטאפים רפואיים.

היסטוריה

Ascension Medical Group Wisconsin בתחנת הרכבת מס' 10 של חברת מכבי האש לשעבר של מילווקי במילווקי
בשנת 1999, מערכת הבריאות הלאומית של בנות צדקה ואחיות מערכת הבריאות של סנט ג'וזף התאחדו כדי ליצור את בריאות העלייה. בשנת 2012, החברה עברה ארגון מחדש ומיתוג מחדש, תוך שהיא נטשה את הכינוי "בריאות" והמשיכה הלאה כ-Ascension. תוך כדי כך, החברה הביאה את החברות הבנות שלה תחת מטריה לאומית ושינתה את שמות כל בתי החולים שלה כך שיכללו את השם Ascension, שהחברה מקווה שישפר את הבנת הלקוחות של המערכת.

ב-2014, החברה שותפה בפתיחת פרויקט Health City איי קיימן בשווי 2 מיליארד דולר, ומכרה את חלקה ב-2017.

Ascension הודיעה על תוכניות לבצע שינויים במודל העסקי שלה ב-2018, תוך מעבר מעסק מכוון בית חולים לעסק שמתעדף טיפול חוץ ורפואה טלפונית. המהלך נעשה בתגובה להפחתת ההחזרים הממשלתיים, הפחתת שולי הרווח ועלויות הטיפול הגבוהות יותר.

בדצמבר 2018, התובע הכללי של מחוז קולומביה הגיש תביעה נגד Ascension בניסיון למנוע את סגירת בית החולים Providence Health System, אשר שירת אוכלוסיה מעוטת הכנסה אך לא היה כדאי מבחינה כלכלית. למרות שמועצת העיר DC העבירה באופן ספציפי פקודה לתת לעיר את הסמכות לחסום את הסגירה, התביעה בוטלה בסופו של דבר על ידי התובע הכללי לאחר שבדק את התוכניות לסגירת בית החולים.

בשנת 2021, Ascension פתחה מרכז בית מרקחת באוסטין, טקסס. המרכז ממלא 5,000 מרשמים בכל משמרת ומכיל "מרכז מעורבות מטופלים" שנועד להציע למטופלים סיוע בהבנת התרופות שלהם. גורמים בחברה אמרו שהם מקווים לצמצם את האשפוזים על ידי שיפור ניהול המרשמים בבית דרך המרכז. באוקטובר אותה שנה, Ascension ו- AdventHealth הכריזו על פירוק המתוכנן של המיזם המשותף שלהם AMITA Health בשנת 2022.
כל מערכת תשמור על בתי החולים שהם תרמו במקור לשותפות.

מחלוקות
Ascension Health התמודדה עם מספר מחלוקות, רובן קשורות להאשמות על פעילות לפי מודל "רווחים על חולים".

תביעה לפנסיה
באפריל 2016, הוגשה תביעה ייצוגית בבית המשפט הפדרלי, בטענה שחברת הבת של אסנסין וויטון פרנציסקאן שירותי (בגלנדייל, ויסקונסין, שגה בכך שהתייחסה לתוכנית הפנסיה שלה כאילו הייתה "תוכנית כנסייה", הפטורה מפרישת עובדים. חוק אבטחת הכנסה ("ERISA"), חוק פדרלי המסדיר פנסיה של עובדים.
בינואר 2018 הודיעו הצדדים על הסדר פשרה, במסגרתו תשלם אסנסיון 29.
5 מיליון דולר לתובעים.

OB/GYN תביעת לשון הרע והונאה
בפברואר 2020, חבר מושבעים העניק למיילדות / גינקולוג רבקה דנמן, ד"ר, פיצוי בסך 4.75 מיליון דולר על ידי חבר מושבעים באינדיאנה, לאחר שתבע את בית החולים סנט וינסנט כרמל של Ascension ואת הקבוצה הרפואית שלו סנט וינסנט בגין לשון הרע והונאה.
התביעה נבעה מתקרית בדצמבר 2017, שבה הואשם דנמן בהריח כמו אלכוהול בזמן שירותו.
דנמן טענה שהיא מרומה מחוץ להליך התקין, כפי שנקבע במדיניות השימוש בסמים של החברה, ומונעת ממנה סיכוי לבסס את חפותה ולשמור על מעמדה.

אמצעי מניעה
בשנת 2018, בתי חולים אסנסיון הפסיקו בפתאומיות לבצע קשירת חצוצרות וכריתת כלי דם, כחלק מהאמונה הקתולית של העמותה שכל אמצעי מניעה אינם מוסריים. חלק מהמטופלים דיווחו שלא הודע להם מבתי החולים אסנסיון כי קשירת החצוצרות או כריתת כלי הדם המתוכננים שלהם בוטלו.

זה הגדיל מאוד את העלויות והסיכונים עבור מי שיולדת בבית חולים עלייה ולאחר מכן מחפשת אמצעי מניעה קבועים, שכן עליהן לתזמן ניתוח מעקב במקום לקבל את האפשרות המקובלת לבצע קשירת חצוצרות מיד לאחר לידה בניתוח קיסרי.

ה- ACLU של מישיגן הגישה תלונות מרובות נגד Ascension בנוגע לשיטות העבודה שלה סביב אמצעי מניעה, כולל בשנת 2021 במישיגן, כאשר לאישה הרה נשללה קשירת חצוצרות לאחר הלידה למרות שחייה של האישה היו בסכנה אם היא תיכנס להריון שוב.

פרויקט זמיר
הוול סטריט ג'ורנל דיווח על שיתוף פעולה בין Ascension וגוגל ב-2019 כדי לשתף מידע בריאותי על מטופליו עם חברת הטכנולוגיה. המכונה Project Nightingale, המטרה המוצהרת של שיתוף הפעולה הייתה להקל על רופאים לגשת ולחפש ברשומות המטופלים שלהם.
השותפות עוררה ביקורת על חששות פרטיות והפוטנציאל להפרות של חוק הניידות והאחריות של ביטוח בריאות, ומשרד הבריאות והשירותים האמריקני פתח בחקירה על הפרויקט בשנת 2020.
Cason Schmit, פרופסור לבריאות הציבור באוניברסיטת טקסס A&M, ציין שפרויקט נייטינגייל יכול לשפר את התוצאות הבריאותיות, במיוחד על ידי איסוף נתונים ממיעוטים שאינם מיוצגים בתת-ייצוג במחקרים קליניים, אך גם העלה את היעדר ביטול הסכמה למטופל ואת השקיפות הלא ברורה של הפרויקט ותהליכי אחריות לעניין.

השקעות פרייבט אקוויטי חריגות וקרן פרייבט אקוויטי בסגנון וול סטריט
בשנת 2021, דיווחה סטט ניוז כי Ascension, למרות משימתה לכאורה לתת עדיפות לשירות העניים, מפעילה באופן יוצא דופן קרן הון פרטית בהיקף של מיליארדי דולרים בדומה לפעולות להרוויח כסף בוול סטריט. הקרן הוקמה ב-2015 בשותפות עם חברה בשם TowerBrook Capital Partners, ספין-אוף של חברה שהוקמה על ידי ג'ורג' סורוס.

בתגובה לחדשות הללו ולנושאים אחרים שדווחו במסגרת Ascension, הסנאטורית הדמוקרטית האמריקאית תמי בולדווין מוויסקונסין פרסמה הצהרה, ואמרה "כעמותה, פטורה ממס, מערכת בריאות, Ascension נדרשת לספק הטבות צדקה לקהילה ולפעול אך ורק כדי לשרת אינטרס ציבורי ולא פרטי. למרות הדרישות הללו, ל-Ascension יש פעילויות השקעה משמעותיות למטרות רווח שמתגמדות למה שהמערכת מספקת בטיפול שנתי לצדקה".

פרופסור לחשבונאות ומדיניות בריאות באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, Ge Bai, כינה את פעולתה של Ascension של קרן כה מסיבית "אגרסיבית ושנויה במחלוקת", וציין כי "לא ברור כיצד הכנסות או תשואות השקעות אלו מתואמות עם משימת הצדקה של Ascension".

באפריל 2021, בעלי מניות מיעוט בחברת ניהול מחזור ההכנסות הרפואי R1 RCM תבעו את Ascension ואת TowerBrook, והאשימו אותם "בשיתוף פעולה כדי לחלץ 105 מיליון דולר לפני שהם היו אמורים לעשות זאת".
באוקטובר 2023, דווח כי "Ascension Health Alliance ו-TowerBrook Capital Partners LP ישאו על כתפיה את מרבית ההסדר של 45.
4 מיליון דולר שיסיים את התדיינות בעלי המניות על העסקה שלהם לפתיחת השקעות ארוכות טווח בחברת החיוב הרפואי R1 RCM Inc.

שיא שכר למנהלים ללא מטרות רווח
במשך כמה שנים, המנכ"ל בעל השכר הגבוה ביותר של עמותה כלשהי בארה"ב היו המנכ"לים של Ascension Health, אנתוני טרסיני ומאוחר יותר ג'וזף אימפיציצ'ה, שבדרך כלל קיבל פיצוי של יותר מ-10 מיליון דולר בשנה בשנות ה-2010. מנהלים אחרים הרוויחו מיליוני דולרים בשנה כפיצוי ישיר מהעמותה. נכון לשנת 2022, התגמול של אימפיציצ'ה עדיין מדורג בין 10 המנכ"לים הגבוהים ביותר ללא מטרות רווח בארה"ב, בעוד את המקום הראשון תפס מנכ"ל Sentara Healthcare, ששכר מוערך של 33.22 מיליון דולר אמריקאי.

הדיווח על כך הוביל לגינוי, כפי שהסנאטור הדמוקרטי במדינת ויסקונסין כריס לארסון כינה את Ascension "מכונת רווח שמענישה את החולים ומתגמלת את החמדנים". הסנאטורית האמריקנית תמי בולדווין כתבה גם היא מכתב פתוח לבית החולים, וקבעה "כעמותה, פטורה ממס, מערכת בריאות, Ascension נדרשת לספק הטבות צדקה לקהילה… אני מודאג מכך שההפך מתרחש – ש בכך שהיא פועלת כמו קרן פרייבט אקוויטי, Ascension סוחטת צוות עובדים, סוגרת מתקנים ומוציאה מזומנים מבתי החולים החברים בה תמורת 'דמי ניהול' מפוקפקים, הכל כדי לקדם את פעילות ההשקעות שלה ולספק תגמול למנהליה".

שני בכירים בארגון עזבו את הצד הבריאותי של המבצע ב-2019 כדי להוביל את צד ההשקעות שלו בפעילות, ובכך להרוויח יותר הכנסה תוך שמירה אפקטיבית על אותו מעסיק.

רווחי מגפת COVID-19
סמוך לתחילת מגיפת הקורונה במרץ 2020, מספר בתי חולים בבעלות אסנסיון בוויסקונסין הודיעו לחולים לא מבוטחים שהם לא יחויבו בגין בדיקה או טיפול ב- COVID-19. Ascension ספגה ביקורת לא מבוטלת על קבלת תשלומי סיוע ממשלתי של למעלה מ-211 מיליון דולר למרות שיש לה 15.5 מיליארד דולר במזומנים – מספיק כדי לפעול למשך שמונה חודשים. דוברות ההתעלות הגיבו ואמרו שהתשלומים מוצדקים מכיוון שהחברה לא פיטרה או פיטרה עובדים במהלך המגיפה.

בדצמבר 2022, פורסם תחקיר רב-חלקי של הניו יורק טיימס לפיו אסנסנס לכאורה נתפסה "ברגליים שטוחות" על ידי מגיפת ה-COVID-19 מכיוון שמערכת הבריאות קיצרה באופן משמעותי משרות של אחיות ועוזרים לפני אביב 2020, הגדלת מאוד את הרווחים בתמורה להפחתת הטיפול בחולים תוך הוספה למשבר מתמשך של אחיות עוזבות את התחום. ה"טיימס " דיווח כי, "כבר ב-2019, Ascension הוכיחה את הצלחתה בצמצום מספר העובדים שלה לכל מיטה תפוסה, מדד איוש נפוץ בתעשייה. בשלב מסוים, המנהלים התפארו בפני חבריהם כיצד הם קיצצו 500 מיליון דולר מ- עלויות העבודה של הרשת… במהלך עליות הקורונה, Ascension צמצמה שוב ושוב את הקיבולת שלה ביותר מ-500 מיטות בפריסה ארצית מכיוון שלא היו לה מספיק עובדים". האחיות נקראו יותר ויותר לעבוד במשמרות של 16 שעות, ובמקומות מסוימים הוחלפו עבודותיהם של עוזרי בית החולים ברובוטיקה. זה הוביל לכך שאחיות ורופאים הגישו מאות תלונות ב-2020, 2021 ו-2022, רבות מהן הזהירו כי מקרי מוות הניתנים למניעה יתרחשו או יתרחשו בגלל חוסר היכולת שלהם לטפל מספיק בכל מטופל.

רשת בתי החולים מסרה כי היא החלה לצמצם את עלויות הלידה לאחר העברת חוק הטיפול בר השגה, והפכה הפסד צפוי של 5.2 מיליארד דולר לרווח של 2.7 דולר על פני חמש שנים. העמותות ממשיכות לצמצם משרות גם לאחר ששוק שירותי הבריאות התערער. מגזין מילווקי תיאר "תוהו ובוהו" בבית חולים אחד במילווקי, כאשר רופאים וצוות רפואי אחר אמרו שהחלטות התעסוקה של Ascension יוצרות סביבות לא בטוחות עבור המטופלים שלהם, בין השאר בגלל שהניתוחים התעכבו שוב ושוב בגלל צוות מוגבל, אין מספיק עובדים באתר כדי לענות לטלפונים, ורופאים מבצעים שיחות טלפון תוך ביצוע ניתוחים במקביל.

בדצמבר 2022, עובדי שירותי בריאות ותושבים מאוגדים במילווקי הפגינו ללא הצלחה בהתנגדות לסגירה של יחידת עבודה ולידה עירונית המנוהלת על ידי Ascension בבית החולים סנט מרי של קולומביה.
Ascension טענה שהסגירה נבעה מחוסר ביקוש באזור בגלל ירידה בשיעורי הילודה, למרות שהייתה בעבר "יציאה (של) רופאים מיחידת הלידה של קולומביה סנט מרי".

כמו כן, בדצמבר 2022, הוול סטריט ג'ורנל דיווח כי "מבית החולים שנמכרו או נסגרו על ידי Ascension מבוסס סנט לואיס, כמחציתם היו ממוקמים באזורים בעלי עוני גבוה יותר.

בתי חולים
בשנת 2021 היו ל-Ascension 142 בתי חולים. כמה מהן זכו להכרה בטיפול, כולל לב וכלי דם על ידי מגזין Fortune ולידה על ידי Newsweek.
ביניהם, Ascension St.
Vincent ו-Ascension Sacred Heart Hospital Pensacola.